正式に「FIFA女子ワールドカップ」となった本大会は、当初、中国での開催が予定されていた。しかし、SARS（新型肺炎）の流行を受けて返上され、前回大会に続いてアメリカで開催された。

本大会に出場するまでの道のりは、一筋縄ではいかなかった。

出場権が懸かった第14回アジア女子選手権で、日本は初めて韓国に敗れて4位となり、大陸間プレーオフに回る。2週間後に行われたメキシコとのプレーオフ第１戦は2－2の引き分け。第2戦を2－0で制し、苦しみながらも本大会出場権を獲得した。

迎えたグループステージ初戦、アルゼンチンとの戦いは大谷未央がハットトリックを決めるなど6－0の大量得点で快勝。しかし次戦は強豪ドイツの猛攻に太刀打ちできず、0－3の大敗を喫す。

引き分けでもグループステージ突破が決まるという状況で迎えたカナダ戦、20分に澤穂希のゴールで先制するも、36分、49分にゴールを許し、一気に劣勢に。さらに同点弾と思われた大谷未央のヘディングシュートは無念のオフサイド判定となる。逆にカナダに加点を許した日本は1－3で試合を落とし、準々決勝進出を逃した。