ポーランドを舞台にFIFA U-20ワールドカップが5月23日(木)に開幕する。2大会連続10回目の出場となるU-20日本代表は、グループステージでエクアドル、メキシコ、イタリアと対戦する。まずはグループステージ突破を目指しつつ、上位進出を狙うこととなる。

影山雅永監督は日本サッカー界にとっての大会の意義をこう語る。

「南米の国々、ヨーロッパの国々、それからわれわれアジアの中にいる日本。それぞれにとって、U-20ワールドカップの重要性は違ってくるのかもしれない。われわれは極東に位置する島国なので、ヨーロッパのように1時間ほど車で走れば、隣の国の代表と試合ができたり、クラブチームと戦ったりできる日常はない。そうした意味で言えば、U-17ワールドカップもそうだが、アジアの予選を含めて世界に出て行くのは非常に貴重なものであるし、日本サッカー界にとって不可欠な経験ではないかと思っている」

来年開催される東京オリンピックを見据えても、この世代の選手たちが世界舞台での経験を積む意義は大きい。2年前のU-20ワールドカップで自信をつかんだ堂安律、冨安健洋といった選手たちがSAMURAI BLUE（日本代表）で活躍しているように、ここから大きく飛躍する選手も出てくることが期待される。

対戦国にはすでにトップチームでプレーしているような選手もおり、厳しい戦いも予想される。影山監督は「まずは彼らが持っているものを思い切って出させられるような準備をしたい。いろいろな試合の流れがあると思うが、まず自分たちの持っているものを思い切って出してあげられるようにしたいし、出せる選手を選んだつもり」とした上で、「チームの立ち上げのときから、私は『うまい日本代表だね』なんて言われたくないと言ってきた。見た人から『戦える日本代表だね』と言われたいし、『本当に見ていて誇らしい』と言われるようなワールドカップでの戦いをしたい。それができるように準備したい」と力強く語った。

23日に開幕する20歳以下のワールドカップは、ポーランド第3の都市・ウッチにて6月15日(土)に決勝を迎える。

スケジュール

※時間はすべて現地時間
※スケジュールは、チームのコンディションや天候等により急きょ変更する場合があります。

FIFA U-20 ワールドカップポーランド2019

大会期間：2019/5/23(木)～2019/6/15(土)

グループステージ：
2019/5/24(金) 03:30キックオフ(日本時間）
vs エクアドル代表

2019/5/26(日) 22:30キックオフ(日本時間)
vs メキシコ代表

2019/5/30(木) 01:00キックオフ(日本時間)
vs イタリア代表

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