FIFAワールドカップ2026の終了から約2カ月、SAMURAI BLUE（日本代表）が新たなサイクルに踏み出す。その第一歩でウルグアイと対戦するというのも、次の2030年大会を目指すチームの再出発にふさわしい。前々回のカタール大会を終えて、森保一監督が引き続き指揮を執ることが決まり、その初戦となるキリンチャレンジカップ2023で戦ったのが、やはりウルグアイだった。この南米の古豪は、1930年に第1回のワールドカップを開催して優勝。2030年大会は、スペイン、ポルトガル、モロッコでほとんどの試合が行われるものの、ウルグアイでも大会百周年を記念して1試合が開催される。

日本とウルグアイの初顔合わせは、今から41年前の1985年5月に東京で行われたキリンカップサッカー’85だった。この一戦は日本代表にとって南米の代表チームと戦った初めての国際Aマッチで、1-4の完敗を喫した。その雪辱は11年後の1996年8月、大阪での国際親善試合で、三浦知良の2得点などで5-3とした日本は、ワールドカップ優勝の実績を持つ国の代表チームに初めて勝利した。宮城県での対戦はウルグアイが4-2の勝利を収めたキリンチャレンジカップ2013以来、13年ぶりとなる。

ワールドカップで1930年、1950年と2度の優勝を誇るウルグアイ。近年では2010年南アフリカ大会で4位と躍進したのが印象深い。ところが、直近2大会はグループステージ敗退が続く不本意な成績に終わっている。2026年大会ではサウジアラビア、カーボベルデというFIFAランキングで下位のチーム相手に引き分けて、思うように勝ち点を伸ばせず。グループステージ突破を懸けたスペイン戦も、この大会で優勝するチームに対して懸命に食い下がったが0-1で敗れて万事休した。

大会後にはアルゼンチン人のマルセロ・ビエルサ監督が退任し、ウルグアイサッカー界のレジェンドであるディエゴ・フォルランが来年3月までの暫定監督という立場で新たな指揮官に就任した。同国サッカー協会の公式サイトは「ウルグアイ代表史上最も重要な存在の一人」が「忘れがたい足跡を残した場所に戻る」と伝えた。ワールドカップの2010年大会では最優秀選手に与えられるゴールデンボール賞を受賞し、その翌年のコパアメリカ（南米選手権）優勝に貢献。前述の宮城での日本戦では2得点をマークし、2014～15年にはＪリーグのセレッソ大阪でプレーした。

U-20ウルグアイ代表の監督も兼任する47歳のフォルラン新監督にとって、ゆかりのある日本との試合が初陣となる。往年の名手の手腕に、ウルグアイ国民の期待は高まる。

直近5試合（H：ホーム、A：アウェイ、N：中立地）

日本との対戦成績

4勝3分2敗（得点24、失点18）

FIFAワールドカップ成績

出場：15回　最高成績：優勝
1930　優勝
1934　不参加
1938　不参加
1950　優勝
1954　4位
1958　予選敗退
1962　グループステージ
1966　準々決勝
1970　4位
1974　グループステージ（1次リーグ）
1978　予選敗退
1982　予選敗退
1986　ラウンド16
1990　ラウンド16
1994　予選敗退
1998　予選敗退
2002　グループステージ
2006　予選敗退
2010　4位
2014　ラウンド16
2018　準々決勝
2022　グループステージ
2026　グループステージ

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